時計謎解き物語

エベレストが“世界一高い山”として人々に認知されるようになることを大きなマーケティングチャンスと捉えたロレックス社は、1930年代以降、“エベレスト”、“オイスターアーミー”というペットネームを冠したモデルを次々と発表していく。

Ref.2914をオリジンとし、その後、“オイスターアーミー”として知られる4647、5055などだ。

“エクスプローラー”が誕生する以前、“オイスター”は過酷な環境にも耐えうる絶好の戦略アイテムだったに違いない。

これを大きなマーケティングチャンスと捉えたロレックス社は、ただ完成までに様々な試行錯誤があったことは想像に難くない。

その後、同社はエベレストはもちろん、すべての過酷な環境で通用するスペックを模索するようになる。

こうして生まれたのが“エクスプローラー”ではないか。

ロレックス社は、過酷なすべての環境に通用するスペック＝エクスプローラー、として位置付け、“ローラーケティング戦略”をしていこうと考えたのではないだろうか。

1953年5月29日、ジョン・ハント卿を隊長とするイギリスの遠征隊がオイスターパーペチュアルを携行し、エドモンド・ヒラリー卿とテンジン・ノルゲイらのアタックチームがエベレストの世界初登頂に成功したことはよく知られている。

しかしその前年にはスイスの遠征隊がエベレストにアタックしていた（途中で断念）。

スポンサー契約を結んでいたロレックス社としては、初登頂のタイミングで“エクスプローラー”を発表したかったに違いなく、そのため1953年以前にも“エクスプローラー”の名をもつモデルが存在しているということだろう。

さて、話を1953年のイギリス遠征隊に戻すと、その折にロレックス社が貸し出した腕時計は、かつてはエクスプローラーだったといわれていた。

しかし実際に携行されたのはほかのモデルだったことがわかっている。

同社のホームページで公開されている“エクスプローラーの歴史”のなかで、オイスターモデルの画像が大胆にアップされているが、そのモデルは6298である。

彼らが実際に使用した時計かどうか明確な記載はないものの、赤で記された“Official”の文字が示すとおり、“公式品”として提供された時計であったのは明らかである。

そのことから、急遽“エクスプローラー”の名をもつモデルとして誕生させたのではないか。

なお、6098や6298には白文字盤やシャンパン文字盤、さらにコンビモデルも存在している。

また6150にもあったことは間違いなさそうだ。

初期タイプのケースでは“6350”の刻印を横線で引き、“6150”と刻印し直しているものがあるほか、オールローマ数字インデックスのノンエクスプローラー仕様もある。

そして最後に“6350”。

だが、このモデルはほかとは明らかに異なる部分がある。

それが“夜光塗料の塗布の仕方”だ。

スポーツモデルの唯一の欠点は、どんなに夜光が強くても経年により飛散してしまうことである。

この欠点を克服するために、6350ではインデックスの夜光アワーマーカー部分に型を入れ、それ以外にブラックのメラニン加工を施し、文字盤に型を抜いてできた凹みにより多くのラジウム溶液を流し込む方法（特許ナンバー 80551）を採り、ほかのモデルよりも高い発光力を実現した。

6350、6610、そして1016の初期個体で、夜光のアワーマーカー部分が凹んでいるように見えるのはそのためだ。

ラジウム夜光が経年により乾燥し、水分が抜けることで陥没したように見える。

つまり逆に夜光が盛り上がった個体は、リダンである可能性が高い。

これらの事実から、“6350”が最初のエクスプローラーとして誕生したことは間違いない。

腕時計 謎解き物語

第57回「エクスプローラーの謎解き物語 ― オイスターエベレスト Ref.2914」

1926年にロレックスが腕時計として世界で最初の防水時計を開発。その翌年10月7日に、イギリス・ロンドンの地元紙「デイリーメール」に記者であるメルセデス・グライツ嬢がドーバー海峡を泳いで2人目の快挙を達成した。

そして世界を驚愕させたのは、この快挙以上に、グライツ嬢が腕にロレックス社の時計を着けたまま遊泳したことである。

グライツ嬢の偉業達成の約1カ月後、11月24日付けの「デイリーメール」の第1面をロレックスの全面広告が飾るという、前代未聞の出来事があったことは事実であり、当時のロンドン市民を驚かせた。

その広告費用は4万スイスフラン（1600ポンド／当時の日本円に換算すると約270万円）ともいわれている。ハンス・ウイルスドルフがここまでの筋書きを予測していたかどうかは謎であるが、グライツ嬢がドーバー海峡を渡る以前から、売れるまでの筋書きが用意されていたのかもしれない。 pw131_080

ロレックスのこれまでの歩みを振り返るとおわかりのとおり、オイスターケース、そしてパーペチュアル機構の開発以来、「世界」は時計の性能を試すための実験室となっていったと言っても過言ではない。

2019年にロレックスは「パーペチュアル プラネット」というプロジェクトを立ち上げたが、この原点はグライツ嬢によるドーバー海峡横断という快挙だったと言っても過言ではない。

未知の世界に挑む探検家たちを支え、そして地球上で最も過酷な場所に自社の時計を同行させてきた。おそらくハンスは、世界中の様々な自然環境を「実験室」と捉え、その世界の先駆者たちとの結びつきを強くすることで情報を得て、その情報を時計開発につなげ、各分野における改革者となろうと考えたのではないか。 

例えば1915年にハンターケースを二重にした防塵ケースを発明しているが、そのモデルには「サブマリーン」というペットネームが与えられていた。その名から推測するに、この頃からハンスは過酷な環境に耐えうる時計の開発を目指していたのではないか。

その成果のひとつとして1926年に防水のオイスターケースを完成させたということだろう。もっとも、これはハンスの野望の単なる第一歩でしかなかったのだと私は確信している。 

なぜなら、当時ハンスはイギリス王立地理学協会とも関係を深めていたからだ。

同協会は、エベレスト研究のスポンサーを募ることを最大の目的とした「エベレスト委員会」の設立を主導した組織であった。つまりハンスは、その時点ですでにエベレストを絡めたマーケティング戦略を描き始めていたのだろう。 

1933年3月4日、スコットランドの貴族、第14代ハミルトン公爵ダグラス・ハミルトンが複葉機に乗り込み、エベレスト山頂の上を飛び越えるとともに、史上初めてエベレストの空撮に成功した。

これによって世界中の人々が、世界最高峰「EVEREST」の名を知ることとなる。当然この偉業はスポンサーであったロレックス社にとっても最大のマーケティングチャンスであった。 

同社は1935年、初めて「EVEREST（エベレスト）」の名を刻んだモデルを発表する。

これが1953年、エクスプローラー誕生のプロローグとなったのは言うまでもない。 

そしてそれは、1888年にアメリカで設立されたナショナル・ジオグラフィック協会との関係を結ぶ第一歩となった。翌1953年、人類がエベレスト登頂に成功したのを受けて、1954年、ロレックス社と同協会はパートナーシップを結ぶ。

これにより彼らは、アメリカという大きなマーケットに隠れた最大の謎を知ることとなっていくのだ。

1953年、イギリス陸軍のジョン・ハント大佐を隊長とするエベレスト登山隊は3月にベースキャンプを設置。そして同年5月29日、ニュージーランドのエドモンド・ヒラリーとシェルパ族（チベット）のテンジン・ノルゲイが、世界で初めて世界最高峰のエベレストの登頂に成功した。

このエベレストに懸けた者たちのストーリーは、単なる冒険家の熱い想いだけでは語れないもうひとつのストーリーが存在する。それがロレックス社である。

その起源は第14代ハミルトン公爵、ダグラス・ダグラス＝ハミルトンが史上初めてエベレストの空撮に成功した33年頃までさかのぼる。実はこれにロレックスがオフィシャルスポンサーとして参加していたといわれるのだ。

ロレックスは初めて“EVEREST”を公式なペットネームとして採用。その後すぐにアーミーケースで有名なRef.4647で“OYSTER EVEREST”の名を冠したモデルも発表している。この頃からすでに“エベレスト”という魔物の魅力に引きつけられていたのかもしれない。

2カラム – 画像

（画像）ロレックス　エクスプローラーとして最初に登録された6350と6150の2つの刻印を刻んだ希少な一品。共有パーツとした6150のケースを6350が流用していることがわかる。そして通常のプレシジョンモデルとしても存在していたことがわかる一品。

こうして同社は53年のエベレスト挑戦時にもキャンプの設置、食事、腕時計の提供など、一切の経費を負担しサポートしたが、その思いとは裏腹に、登頂に成功した際にエドモンド・ヒラリーとテンジン・ノルゲイが着けていたのはスミスの腕時計だった。これに対して、「登山リュックの中に仕舞い込んでいた」（ロレックスの時計は返品が条件付けられていた）というコメントを本人が残しているが、実際どうだったかは謎に包まれている。

ともあれ、ロレックスは偉業達成をサポートしたことを大々的にアピールした。実際54年の広告には“EVEREST Leader’s Tribute to Rolex”の見出しで、腕時計の優れた性能を強調している。

この広告に掲載されたモデルが、エクスプローラーのファーストモデル“Ref.6350”である。そしてこのことから、ジョン・ハント率いる登山隊が装着していたのも“6350”であったと長らく考えられていたのである。しかし、近年になって実際に登頂時に携行されたのは“6298”ではないかといわれている。

この謎については、いまなおロレックスでも一切触れていない。それはなぜか。

53年に登場したエクスプローラーは6098、6298、6350、6150の四つあり、すべて同年代に登場している。当然搭載キャリバーも775だが、問題となるのはエベレスト登山時の彼らの写真。それを見る限りノンクロノメーターであった可能性が高いのだ。そうなるとエベレストに携行されたのは6298か6150のいずれかになる。

ここからは私の推測だが、ロレックスが登山隊に貸し出したのは、すでに完成していたノンクロノメーターの6298であったのではないか。ただ登頂成功により、単体のモデルとして確立する必要があった。そこで急遽6150のケースを流用し、クロノメーターモデルを作り上げたのではないか。

マーケティング戦略を得意とするロレックスとしては、やや強引な感も否めないが、このエベレスト遠征のスポンサーについて言えば、マーケティングとは無縁のものだったのかもしれない。

そこにはロレックス創業者であるハンス・ウィルスドルフのエベレストに懸けたロマンと夢が満ちあふれていた純粋な思いだけが存在したのであろう。エベレストのストーリーは、いまもロレックス史の最大の謎といわれるが、その理由はハンスの強い想いがあるからかもしれない。

それでは次号からエクスプローラー誕生の謎解き物語りをはじめよう。

語り手　林 賢治さん

東京・荒川で時計オークションの運営とサポートを行う、クールオークションの代表。自身が熱烈な時計収集家であり、海外のオークションで得た広範な知識と経験から日々、歴史に埋もれた時計の謎を研究している。時計雑誌POWER WATCH「謎解き物語り」で連載中